Cada 31 de octubre, la celebración de Halloween lleva a muchos niños a consumir dulces en exceso, lo que puede provocar problemas estomacales y molestias. La Dra. Gisella Martínez, pediatra de los Centros Médicos Colmédica, aconseja empezar a educar sobre el consumo de azúcar desde temprana edad, especialmente en fechas como esta.
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Explica que, además de los problemas estomacales, el azúcar en exceso puede contribuir a desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes y la obesidad. La pediatra sugiere alternativas más saludables para celebrar, como dulces a base de frutas naturales (arándanos, banano, fresas, entre otros) y opciones caseras como cupcakes de frutas, galletas de avena y yogurt griego con frutas, en lugar de añadir azúcar adicional.
Hábitos saludables en la niñez
En esta línea, la Dra. Martínez resalta la importancia de crear hábitos alimenticios saludables desde la infancia para fomentar un metabolismo equilibrado y evitar futuros problemas de salud. Explica que el consumo de azúcar activa ciertos mecanismos en el cerebro, los cuales asocian al sabor dulce con recompensas inmediatas, lo que puede llevar a un aumento en el consumo de azúcares a lo largo del tiempo y a una preferencia por estos sabores. Por ello, señala que durante Halloween, ofrecer dulces saludables a los niños contribuye a que asocien la festividad con sabores naturales en lugar de azúcar procesada, lo que puede mejorar su salud a largo plazo.
Evite el exceso de dulces: prevenga la obesidad infantil
Además, recalca la necesidad de establecer límites claros en la cantidad de dulces que los niños pueden consumir y comentar el consumo consciente. La obesidad infantil es otro tema de preocupación que aborda la Dra. Martínez, según la Organización Mundial de la Salud, existe una alta probabilidad de que los niños con obesidad mantengan este problema en la adultez, lo cual incrementa los riesgos de hipertensión, accidentes cerebrovasculares, infartos y diabetes tipo II, entre otras enfermedades graves.
Para prevenir la obesidad infantil, la Dra. Martínez propone una alimentación equilibrada, libre de azúcares, grasas saturadas y alimentos procesados, complementada con verduras, frutas, proteínas, lácteos sin azúcar y un consumo adecuado de agua. Estas prácticas no solo ayudan a prevenir problemas de salud en la infancia, sino que también contribuyen a establecer una base sólida para una vida saludable.
La programación metabólica, explica la pediatra, puede comenzar incluso antes del nacimiento. Los hábitos alimenticios de la madre durante el embarazo pueden influir en la predisposición del niño a ciertos problemas de salud. Los hijos de madres con una alimentación balanceada y peso adecuado suelen heredar un metabolismo saludable. En cambio, si la madre presenta sobrepeso o diabetes, los hijos pueden nacer con una predisposición a estas condiciones. Este concepto de programación metabólico subraya la relevancia de mantener hábitos saludables tanto en la niñez como en la vida adulta para evitar la obesidad y otras afecciones crónicas desde una etapa temprana.
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La Dra. Martínez enfatiza la importancia de un estilo de vida activo y de buen descanso como pilares en la prevención de la obesidad infantil. Los niños deben realizar una hora de actividad física diaria y reducir el tiempo frente a las pantallas, manteniéndolo en una hora para los menores de 2 años u dos horas para escolares y adolescentes. También recomienda que los niños en edad escolar duerman entre 8 y 10 horas cada noche, ya que el sueño es fundamental para el equilibrio hormonal, el metabolismo y el crecimiento.
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