La tos es una forma importante de mantener la garganta y las vías respiratorias despejadas. Sin embargo, demasiada tos puede significar que usted tiene una enfermedad o un trastorno.
Algunas toses son secas, mientras que otras son productivas. Una tos productiva es aquella en la que se arroja moco. Este también llamado flema o esputo.
La tos puede ser aguda o crónica:
La tos aguda generalmente comienza de manera repentina y a menudo se debe a un resfriado, una gripe o una infección sinusal. Por lo general, desaparece después tres semanas.
La tos subaguda dura de 3 a 8 semanas, mientras que la tos crónica dura más de 8 semanas.
Cuando la tos es muy intensa puede producir una distensión de los músculos o de los cartílagos costales causando dolor torácico, especialmente con la respiración, los movimientos o la tos repetida. La tos puede ser muy molesta y distorsionar el sueño.
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Sin embargo, si va aumentando de forma lenta y progresiva durante décadas, como en el caso de los fumadores, es posible que el paciente apenas le preste atención.
Cuidados en el hogar
A continuación se presentan algunos consejos para ayudarle a aliviar la tos:
- Si tiene tos seca con cosquilleo pruebe con pastillas para la tos o caramelos duros (no para niños pequeños).
- Utilice un vaporizador o tome una ducha de vapor para incrementar la humedad en el aire. Ayudan a aliviar una garganta seca.
- Tome muchos líquidos, ya que ayudan a diluir el moco en la garganta y facilitan la expectoración.
- No fume y manténgase alejado del tabaquismo pasivo.
Causas
Las causas comunes de la tos son:
- Alergias que involucran la nariz y los senos paranasales.
- Asma y EPOC (enfisema o bronquitis crónica).
- El resfriado común y la gripe.
- Infecciones pulmonares como neumonía o bronquitis aguda.
- Sinusitis con goteo retronasal.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Cuando contactar a un médico
Si presenta:
- Respiración entrecortada o dificultad respiratoria.
- Ronchas o hinchazón de la cara o garganta con dificultad para tragar.
- * Cardiopatía, hinchazón en las piernas o una tos que empeora al acostarse.
- * Haber estado en contacto con alguien que tenga tuberculosis.
- * Pérdida de peso involuntaria y sudores fríos.
- * Un bebé menor de 3 meses que tenga tos.
- * Tos que dura más de 10 a 14 días.
- * Expectoración con sangre.
- * Fiebre.
- * Un sonido chillón al inhalar.
- * Una flema espesa, maloliente, verde amarillenta (puede ser una infección bacteriana).
- * Una tos violenta que comienza rápidamente.
Los exámenes que se pueden hacer incluyen
- Radiografía de tórax o una tomografía torácica.
- Pruebas de la función pulmonar.
- Exámenes de sangre.
- Prueba para revisar el corazón como un ecocardiografía.
- Pruebas de evaluación del reflujo gastroesofágico (por ejemplo, deglución con bario).
Tratamientos
La mejor manera de tratar la tos es tratar el trastorno subyacente. Por ejemplo, se pueden usar antibióticos para la neumonía, o bien se pueden utilizar inhaladores que contienen medicamentos que ensanchan las vías respiratorias (broncodilatadores) o corticoesteroides para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o el asma. Como norma general, dado que la tos desempeña un papel importante en la limpieza de las vías respiratorias y en la eliminación de las flemas no debe suprimirse.
Sin embargo, si la tos es intensa, distorsiona el sueño, o se debe a ciertas causas concretas, se pueden intentar distintos tratamientos.
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